¿Cómo se transforma el petróleo en gasolina?
¿Cómo se fabrica la gasolina? Detalles del proceso de refinación
El petróleo puede derivar en diferentes elementos, pero el más importante de todos es la gasolina.
El petróleo es una combinación de hidrocarburos, moléculas de carbono e hidrógeno. Dicho petróleo tiene su origen en la descomposición de organismos vegetales y animales. Estos se pueden haber acumulado en el fondo del mar o de los lagos y llevan millones de años fosilizados bajo las altas presiones y las altas temperaturas.
El petróleo crudo se extrae de la tierra y después es refinado para conseguir diferentes derivados del mismo, como puede ser la gasolina. Los que no se llevan para su exportación, se acaban llevando a las refinerías. Ahí, los hidrocarburos, son separados para poder ser aprovechados.
Al tener diferentes longitudes o tamaños, dichas moléculas necesitarán distintos puntos de ebullición. Dicho proceso del refinado del petróleo se lleva a cabo a altas temperaturas para que el crudo llegue al punto de ebullición y cuando se llega a la condensación van apareciendo los diferentes subproductos procedentes del petróleo.
Para llevar a cabo el proceso de refinado del petróleo hay que pasar por diferentes fases, algunas de ellas pueden ser comunes. Como previa, se puede precalentar el petróleo para después seguir tratándolo en la torre de fraccionamiento.
Para saber cómo se fabrica la gasolina hay que conocer las diferentes fases por la que pasa el petróleo en el proceso de refinación. Dichas fases son: separación, craqueo, reformación, combinación y tratamientos.
Producción
Cuando el petróleo ya está en las refinerías, que llega a través de las tuberías, buques o trenes, se llevan a cabo diferentes procesos hasta convertirlo en gasolina.
En primer lugar, se somete a lo que se conoce como destilación fraccionada. Esto consiste en calentar el petróleo hasta que llega a un punto de ebullición que está en torno a los 600 grados Celsius. Una vez llega a esa temperatura, los vapores que se van soltando pasan a la torre de destilación y se van separando en las diferentes materias primas.
Una vez concluya este proceso, el producto que se obtiene pasa por más procesos de refinación para así convertirlo en uno más puro. Para finalizar, se mezclan en proporciones concretas y eso da lugar a la gasolina.
Transformación
El petróleo pasa por varios procesos de transformación diferentes:
- Separación: mediante la destilación o la absorción se consigue desalar y deshidratar para que cuando se vuelva a calentar sea mucho más fácil que las moléculas del mismo se puedan separar.
- Craqueo: cuando se lleva el petróleo a una temperatura muy elevada se consigue que se calienten las cadenas más grandes de hidrocarburos para que se rompan y den lugar a otras cadenas de moléculas mucho más pequeñas.
- Reformación: el objetivo de esta fase es conseguir que se mejore el octanaje de las naftas para que posteriormente se convierta en gasolina y así controlar qué cantidad de azufre tiene cada producto que se ha refinado.
- Combinación: en este punto, se pretende modificar el resultado final. Si mezclamos las moléculas que hay más pequeñas obtendremos otras moléculas mucho más grandes.
- Tratamientos: con este proceso se consigue que los residuos derivados de todos los procesos realizados, den lugar a otros productos mucho más livianos y valiosos.
Cuando se concluye el proceso de refinado del petróleo, los diferentes productos derivados del mismo se depositan en distintos tanques para guardarlos. Cabe la posibilidad, que antes de ser almacenados se hayan enfriado para disminuir la temperatura con la que salen de la torre de fraccionamiento.
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Transporte
En la actualidad, el transporte del petróleo es una de las actividades económicas más importantes. La mayor parte del petróleo se transporta por diferentes vías.
- Marítima: ya sea por buques o en tanques, que pueden llegar a transportar hasta 500.000 toneladas, son los llamados superpetroleros.
- Terrestre: mediante oleoductos o conductos que son más anchos de un metro de diámetro y centenares de kilómetros de longitud.
Distribución
Cuando se obtiene el producto final, la gasolina, llega el momento en el que se debe distribuir. La forma de hacerlo puede ser mediante tuberías, barcos o trenes hasta los centros de distribución en los que se encuentran grandes tanques de almacenamiento.
En esta etapa, los camiones cisterna se llenan para luego llevarlos a su destino, las estaciones de servicio de gasolina. Llegados a este punto, los mezclan con diferentes aditivos especiales que hacen que el producto final sea único.
