¿Qué es el índice de octanaje de la gasolina?
¿Qué es el octanaje de la gasolina?
Los diferentes tipos de gasolina vienen con un indicativo de octanaje, pero muchas veces no estamos completamente enterados de su función.
No es algo que nos expliquen en las gasolineras, tampoco es que esté en las fichas de los vehículos, y en general es discutido. ¿Por qué algo que en realidad es tan importante no se discute tanto?
Suponemos que tiene relevancia, ya que es un indicativo que se destaca en todos los tipos de gasolina, y equivocarnos sería problemático. ¡Y es verdad! Pero nunca terminamos de saber el porqué.
Para empezar, el octano es un hidrocarburo lineal con 8 átomos de carbono (por ello el inicio de su nombre “oc-tano”). No es el que se usa como tal para el octanaje, sino uno de sus isómeros, el isooctano.
Pero eso no es todo, también está el heptano. El heptano es un hidrocarburo saturado similar al octano, solo que con 7 átomos de carbono (por ello el inicio de su nombre, “hep-tano”). También tiene que ver con el octanaje, aunque lo que se utiliza es el isómero n-heptano.
¿Cuál es el papel de estos hidrocarburos en el octanaje? El principal, el protagonista; son la vara de medida para esta característica de la gasolina. Son una medida general para conocer la capacidad antidetonante de un combustible (como la gasolina).
La medida funciona así: al isooctano se le da un valor arbitrario conocido como capacidad antidetonante de 0 a 100, poseyendo este un valor de 100. En cambio, al n-heptano se le otorga el valor de 0.
No se mide como tal el número de octanos o heptanos en el combustible, sino el parecido de su comportamiento con la mezcla de estos. Por lo que una gasolina con un octanaje de 98 se comportaría igual a una mezcla donde el 98% es isooctano y el 2% n-heptano
En conclusión, el octanaje de la gasolina es lo que mide su capacidad antidetonante. Ahora bien, esta medida es importante para el cuidado del motor y sus características. El octanaje de gasolina determina su combustión.
La idea es conocer la probabilidad de que la gasolina detone de forma prematura. A mayor detonación prematura, más ineficiente y menos duradero el motor. Un mayor octanaje se traduce en una detonación menos agresiva y dañina para el motor.
El octanaje tiene 2 medidas, en función de la situación en la que se dé la detonación de la gasolina en el cilindro del motor. Los 2 valores son especificaciones que serán más o menos tenidas en cuenta dependiendo del país.
Las medidas son las siguientes:
- RON, siglas de Research Octane Number. Es la medida de octanaje más común en las gasolineras. Se refiere al nivel de detonación en ambiente urbano, con muchas aceleraciones irregulares y una temperatura relativamente baja.
- MON, siglas de Motor Octane Number. Es una medida de octanaje menos conocida. Se refiere al nivel de detonación en una carretera, aceleración relativamente constante y temperaturas más altas.
El RON de la gasolina está 10 puntos por debajo del MON. Por ejemplo, la gasolina de octanaje RON 98 tendrá un octanaje MON de 88. Aunque en otros tipos de combustibles, como el gas, estos valores se comportan distinto.
¿Cuál es la diferencia con el cetanaje?
Se trata de una medida similar al octanaje, pero que se aplica en los gasóleos como el diésel. No es exactamente igual al octanaje, pero sí que guardan parecido en cuanto a cómo funciona la medida.
El cetanaje tiene una naturaleza similar al octanaje de gasolina, pero en vez de isooctano y heptano, es hexadecano y 1-metilnaftaleno. El hexadecano hace el papel del isooctano, siendo el agente antidetonante de valor 100.
Y el 1-metilnaftaleno vendría haciendo el papel del heptano, siendo el agente detonante de valor 0. Lo que mide el cetanaje es el grado de inflamabilidad de un gasóleo dentro del motor, para saber así la eficiencia de este.
Las pruebas que se realizan para conocer este índice se dan en laboratorios. El cetanaje es también conocido como intervalo de encendido. Su otro nombre se debe a que mide desde que el gasóleo es inyectado en el motor hasta que este se enciende.
Para el correcto funcionamiento del motor, la combustión debe producirse de manera adecuada. Una combustión adecuada es aquella donde la ignición del gasóleo es veloz y se produce de forma completa y uniforme en el resto del combustible.
Un mayor índice de cetano o cetanaje se traduce en una ignición más temprana y más acorde a lo que debe ser una buena combustión. Asimismo, un índice de cetano o cetanaje bajo es igual a una ignición tardía y una mala combustión.
Las igniciones más lentas son perjudiciales debido a que el combustible se quema más rápido y de forma menos eficiente. Esto es un problema ya que desajusta las características del espacio donde se produce la combustión, como la presión, lo que es dañino.
Otros de los efectos de los índices de cetano demasiado bajos incluyen la disminución del rendimiento del motor y el sistema de combustión. También trae consigo un mayor desgaste del mismo motor, emisiones contaminantes y exceso de ruido.
El cetanaje óptimo va a venir dependiendo del tipo de motor; generalmente el valor ronda entre el 30 y el 70. Para los motores más rápidos el mejor valor está entre 55-70, y en los motores más lentos entre 50-30.
¿Cómo se aumenta el octanaje de la gasolina?
En el pasado, el octanaje de la gasolina era más bajo que en la actualidad, y había productos para aumentarlo. Los productos utilizados para esto eran varios, entre los que se encuentran las bolas de naftalina, tetraetilplomo, MTBE, p-diclorobenceno y nitrometano.
Sin embargo, estos productos solían dañar el motor con los residuos que generaban, y a largo plazo generaban más problemas que soluciones. Por lo que se adaptó el octanaje a los vehículos, en vez de al revés.
En la actualidad, no es necesario que el octanaje de gasolina se incremente por factores externos, ya que este se comercializa en su valor ideal.
Solo hay que considerar algo importante con el octanaje actual:
Se puede usar gasolina o combustible de mayor octanaje para un motor que funciona con un nivel menor, pero nunca al revés. En el primer caso, no se genera ningún problema. En el segundo caso, el motor puede verse dañado gravemente.
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¿Cuál es la gasolina de menor octanaje?
Las gasolinas actuales en realidad están adaptadas a las necesidades modernas y tienen un octanaje elevado. La gasolina con el menor nivel de octanaje es la de valor 93. Sin embargo la más común es de valor 95.
La gasolina de menor octanaje está menos refinada y purificada, en cambio la de mayor octanaje ha pasado por más filtros. No obstante, debido a su ineficiencia, el octanaje de gasolina inferior al valores 95 está siendo eliminado y olvidado.
¿Se puede cambiar de octanaje al repostar?
Como explicábamos anteriormente, el octanaje de gasolina de un vehículo puede subir, pero nunca bajar. Y no tiene nada de malo mezclar gasolina de octanaje bajo con otra de octanaje alto, pero es bastante innecesario.
