¿Cómo se extrae el petróleo?
¿De dónde se extrae el petróleo?
El es un líquido inflamable, oleoso, que es de origen natural y que está formado por diferentes tipos de hidrocarburos y también por elementos como el oxígeno, el nitrógeno y el azufre.
Hay diferentes factores que ayudan a la formación del petróleo:
· Ausencia de aire
· Restos de plantas y animales
· La presión en las capas de la tierra
· Altas temperaturas
· Las bacterias
El petróleo se suele obtener mediante la perforación de un pozo que se sitúa en la superficie del terreno. Cuando el petróleo está en su estado más puro, recién extraído y sin pasar por ningún tipo de proceso, se denomina petróleo crudo.
Al morir diferentes cuerpos vivos, como pueden ser plantas o animales, estos se depositan en el fondo del mar y tras miles de años sepultados por diferentes capas de tierra, se acaba formando el petróleo. Poco a poco se va introduciendo en las grietas de aquellas rocas que son porosas, lo que produce que se llenen de petróleo, formando de esta manera almacenes.
En los depósitos subterráneos que tienen petróleo, también suelen contener agua salobre, que hace que el petróleo flote. El gas natural está disuelto en el petróleo y su cantidad puede variar desde muy poca, en crudos viscosos, hasta muy alta en los crudos ligeros.
¿Cómo es el proceso de extracción del petróleo?
Para encontrar petróleo se utilizan diferentes tipos de máquinas y técnicas: gravímetro, magnetómetro y sismógrafo.
· Gravímetro: es la primera máquina que se utiliza. Las rocas que tienen petróleo, tienen una tracción gravitatoria distintas a las que no lo tienen.
· Magnetómetro: con ella podemos saber en qué capas de las rocas son las que tienen petróleo.
· Sismografía: las ondas sonoras que emite este aparato, gracias a sus ondas sonoras, identificando las capas y yacimientos que existen debajo de la superficie terrestre.
Con toda la información que se recopila desde la superficie, también se realizan modelos matemáticos.
Paso 1
Cuando una compañía petrolera conoce la existencia de petróleo en un lugar, lo primero que hacen es comprar ese suelo para poder explotarlo y prepararlo para que pueda ser perforado. Una vez que se adquiere esa propiedad tienen que construir carreteras, adaptar el terreno, limpiar, reforzar algunas zonas y disponer de suministro de energía. Cuando todo esto está listo, se da comienzo a la construcción de la plataforma petrolífera, dónde se montará toda la maquinaria necesaria para poder extraer el petróleo, por ejemplo: torres, tubos de perforación, tanques y bombas.
Paso 2
Una vez la plataforma esté en funcionamiento, se puede realizar el sondeo de tres formas diferentes:
- Sondeo por percusión
- Rotatorio
- Direccional
Hace mucho tiempo se usaba el sondeo por percusión. Este consistía en un broca que subía y bajaba hasta que conseguía hacer una perforación en el suelo y en la roca. Acto seguido, se suministraba agua dulce hasta que la roca se relajara. El problema con este proceso era que tardaba mucho tiempo en completarse. Debido a los inconvenientes de este sistema, se ideó otro sistema conocido como perforación rotatoria. Cuando el agua dulce sube arrastra consigo diferentes fragmentos.
La perforación direccional es similar a las anteriores, la diferencia es que se puede realizar en diferentes direcciones cuando no se puede acceder de forma directa al pozo.
Paso 3
En el mismo campo petrolífero se separa el petróleo crudo del agua y del gas natural con el que están mezclados. Una vez separados, se transportan mediante oleoductos o por barcos hasta las diferentes refinerías que suelen estar situadas en países que son importadores de petróleo.
En España existen diferentes formas de distribuir el petróleo e instalaciones para su gestión:
- Instalaciones de almacenamiento. Málaga, Motril, Barcelona, León, entre otras muchas más ciudades.
- Instalaciones de suministro a buques. Algeciras y Vigo, por ejemplo.
- Instalaciones aeroportuarias. En las Islas Baleares existen varias y por la zona Norte de España es dónde están más concentradas.
- Oleoductos de transporte de productos. Éstos recorren la Península de Norte a Sur.
- Refinerías conectadas a la red. En el Norte de España existen dos, en Andalucía, Castilla La Mancha, Comunidad Valencia y Cataluña.
Paso 4
Una vez concluido todo este proceso, las refinerías se encargan de destilar el petróleo y transformarlo en los diferentes productos que se utilizan para que lleguen a nuestras manos, por ejemplo: para el transporte, energía industrial, calefacción e iluminación entre otras.
Últimos avances en la extracción del petróleo
En los últimos años se han ido construyendo diferentes torres de perforación, no solo en la superficie de la tierra, también en el mar, que han facilitado el cómo se extrae el petróleo. Éstas son mucho más costosas a la par que peligrosas. En estas últimas construcción se incluyen plataformas autoelevables, buques de perforación, torres que son semisumergibles y más plataformas fijas.
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Algunos métodos que se han ido desarrollando son para mejorar la extracción pero en laboratorio. Por ejemplo, la producción terciaria que pretende aumentar el porcentaje de recuperación de petróleo que hay presente en los diferentes campos petrolíferos.
Conforme pasan los años, las principales fuentes de petróleo más cercanas y con mejor acceso, se han ido agotando. Debido a la escasez de petróleo en algunos puntos, se está empezando a recurrir a otras fuentes de petróleo de peor calidad y cuyo acceso es mucho más complicado y costoso.
