Como se extrai o petróleo?

O petróleo é um elemento que está muito presente no nosso dia a dia e é a causa de nos podermos deslocar com o nosso veículo.

De onde se extrai o petróleo?

O petróleo é um líquido inflamável, oleoso, de origem natural, está formado por diferentes tipos de hidrocarbonetos e, também, por elementos como o oxigénio, o nitrogénio e o enxofre.

Existem diferentes fatores que contribuem para a formação do petróleo:

• Ausência de ar
• Restos de plantas e animais
• A pressão das camadas da terra
• Altas temperaturas
• As bactérias

O petróleo é normalmente obtido através da perfuração de um furo à superfície do solo. Quando o petróleo está no seu estado mais puro, recém extraído e sem passar por nenhum tipo de processo, designa-se de petróleo bruto.

Quando os diferentes corpos vivos morrem, que podem ser plantas ou animais, estes depositam-se no fundo do mar e após milhares de anos enterrados por diferentes camadas de terra, acaba por se formar o petróleo. Pouco a pouco é introduzido nas fissuras das rochas porosas, o que faz com que estas se encham de petróleo, formando assim reservatórios.

Nos depósitos subterrâneos com petróleo, também contêm frequentemente água salobra, que faz com que o petróleo flutue. O gás natural está dissolvido no petróleo e a sua quantidade pode variar de muito baixo, em crudes viscosos, a muito alto, em crudes leves.

Como é o processo de extração do petróleo?

Para encontrar petróleo utilizam-se diferentes tipos de máquinas e técnicas: gravímetro, magnetómetro e sismógrafo.

• Gravímetro: é a primeira máquina que se utiliza. As rochas com petróleo têm uma força gravitacional diferentes do que as que não têm.
• Magnetómetro: com ele podemos saber em que camada das rochas são as que têm petróleo.
• Sismografia: as ondas sonoras que emite este aparelho permitem, graças às suas ondas sonoras, identificar as camadas e depósitos que existem debaixo da superfície terrestre.

Com toda a informação recolhida desde a superfície também se realizam modelos matemáticos.

Passo 1

Quando uma companhia petrolífera sabe da existência de petróleo num local, a primeira coisa que fazem é comprar esse terreno para poder explorá-lo e prepará-lo para poder ser perfurado. Uma vez que se adquire essa propriedade, têm que construir caminhos, adaptar o terreno, limpar, reforçar algumas zonas e dispor de fornecimento de energia. Quando tudo isto estiver feito, dá-se início à construção da plataforma petrolífera, onde se montará toda a maquinaria necessária para poder extrair o petróleo, por exemplo: torres e tubos de perfuração, reservatórios e bombas.

Passo 2

Quando a plataforma estiver em funcionamento, a perfuração pode ser realizada de três formas distintas:

1. Perfuração por percussão
2. Rotativo
3. Direcional

A perfuração por percussão foi utilizada há muito tempo. Esta consistia numa broca que subia e descia até conseguir fazer uma perfuração no solo e na rocha. Em seguida, fornecia-se água doce até que a rocha se descontraísse. O problema com este processo era que demorava muito tempo a completar-se. Devido aos inconvenientes deste sistema, foi concebido outro sistema conhecido como perfuração rotativa. Quando a água doce sobe arrasta consigo diferentes fragmentos.

A perfuração direcional é semelhante às anteriores, a diferença é que se pode realizar em diferentes direções quando não se pode aceder de forma direta ao poço.

Passo 3

No mesmo campo petrolífero o petróleo bruto é separado da água e do gás natural com que está misturado. Uma vez separados, transportam-se mediante condutas ou por barcos até às diferentes refinarias que estão normalmente situadas em países que são importadores de petróleo.

Em Portugal existem diferentes formas de distribuir o petróleo e instalações para a sua gestão:

1. Instalações de armazenamento. Matosinhos, Vila Nova de Gaia, Lisboa, entre outras muitas cidades.
2. Instalações de fornecimento a navios. Porto e Lisboa, por exemplo.
3. Instalações aeroportuárias. Porto, Lisboa, Beja e Faro.
4. Condutas de transporte de produtos. Estes ocorrem de Norte a Sul.
5. Refinarias. Existe apenas uma em Portugal, mais concretamente em Sines.

Passo 4

Uma vez concluído todo este processo, as refinarias se encarregam de destilar o petróleo e transformá-lo nos diferentes produtos que se utilizam para chegarem às nossas mãos, por exemplo: para o transporte, energia industrial, aquecimento e iluminação, entre outras.

Últimos desenvolvimentos na extração do petróleo

Nos últimos anos foram construídas diferentes torres de perfuração, não só na superfície da terra como no mar, que facilitaram a extração do petróleo. Estas são muito mais dispendiosas e perigosas. Nestas últimas construções inclui plataformas jack-up, navios de perfuração, torres de perfuração semi-submersíveis e plataformas mais fixas.

Foram desenvolvidos alguns métodos para melhorar a extração, mas em laboratório. Por exemplo, a produção terciária, cujo objetivo é aumentar a percentagem de recuperação do petróleo presente nos diferentes campos petrolíferos.

Com o passar dos anos, as principais fontes de petróleo mais próximas e de mais fácil acesso foram-se esgotando. Devido à escassez de petróleo em alguns locais, começam a ser utilizadas outras fontes de petróleo de pior qualidade e de acesso muito mais complicado e dispendioso.