Biodiésel

¿Qué es el biodiésel?

El biodiésel, es un líquido derivado de lípidos naturales como los aceites vegetales o las grasas animales, con o sin uso previo, mediante procesos industriales de esterificación y transesterificación. Este combustible es renovable y mucho más limpio que el diésel tradicional, por ello se utiliza para ofrecer alternativas totales o parciales al petrodiesel o al gasóleo obtenido del petróleo.

Propiedades y características esenciales

En términos de densidad, número de cetano, eficiencia y rendimiento de los motores de gasolina (diésel), las propiedades del biodiésel son bastante comparables a los del gasoil de origen fósil, con la excepción de que el primero tiene un punto de inflamación más alto.

• Densidad a 15ºC comprendida entre 860 y 900 Kg. / m2
• Número de cetano: 51
• Punto de inflamación: 120ºC

¿Cómo se obtiene?

Una de las preguntas más realizadas es: ¿de dónde se extrae el biodiésel? El biodiésel se obtiene a partir de aceites vegetales, como ya se ha visto previamente. Y el método más común para producir biodiésel consiste en transformar los aceites vegetales mediante un proceso de combinación con alcohol metílico e hidróxido de sodio (NaOH), conocido como reacción de transesterificación, produciendo un compuesto que puede utilizarse directamente en un quemador o en un motor diésel sin modificar, con glicerina como subproducto.

Tipos de biodiésel según su origen

El biodiésel puede proceder de diversas fuentes y, dependiendo de su origen, pueden comercializarse diversas variedades del mismo. Sin embargo, sus propiedades serán casi idénticas porque el método de obtención será el mismo para todas las formas de biodiésel, independientemente de su origen.

En general, se pueden distinguir tres tipos de biodiésel en función de si se derivan del aceite vegetal, del aceite de grasa animal o incluso de la reutilización del aceite doméstico usado. 

Estas son las distintas variedades de este biocombustible:

Biodiésel derivado de aceites vegetales 

El girasol, la colza, la palma, la soja, el maíz, las algas y otras plantas se utilizan habitualmente para obtener aceite para biodiésel. Ya existen cultivos específicos para la producción de vegetales para la generación de este combustible, que es una de las principales fuentes del mismo.

Biodiésel derivado de grasas animales

El aceite animal es otra materia prima utilizada en la fabricación de biodiésel, del que se extraen los lípidos para su posterior procesamiento. Los cerdos, los pollos y los peces grasos ricos en omega-3 son los animales más utilizados para la fabricación de este aceite lipídico.

Biodiésel a partir de aceites usados

El uso de aceites usados en la producción de biodiésel es una de las soluciones más baratas para la industria y que apoya la reutilización y el reciclaje. Se trata del aceite usado que se genera al cocinar en casa. 

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Consumo y eficiencia

Este combustible tiene una mayor eficiencia de uso final y un mejor balance general del ciclo de vida, debido al menor consumo de combustible por unidad de potencia alcanzada o trabajo realizado por el motor.

Diferencia entre el biodiésel y otros combustibles

A continuación, veremos las principales diferencias entre el biodiésel y el combustible más popular: el diésel.

Biodiésel vs diésel

• La principal diferencia entre ambos es el método de producción. 
• Otra distinción que afecta a los automóviles es su textura. En este caso, el biodiésel es más líquido, sin embargo el gasóleo es más denso.
• Por último, el diésel es un combustible derivado del petróleo. El biodiésel, en cambio, es un combustible natural renovable, el cual se obtiene a partir de aceites, incluidos los usados.

Biodiésel y otros combustibles

El biodiésel en muchas ocasiones es mejor que otros combustibles, ya que emite menos gases contaminantes y compuestos peligrosos para la salud humana. Además, es más fácil de transportar que el gasóleo y es biodegradable.

En qué sectores encontramos un mayor uso del biodiésel

Este combustible se utiliza sobre todo como combustible para automóviles, pero también tiene otros usos, como: 

• Transporte.
• Generación de energía.
• Proporcionar calor.
• Para cargas electrónicas.
• Limpieza de derrames de aceite y grasa.
• Para lubricar.
• Retirar la pintura y el adhesivo.

¿Qué tipos de vehículos utilizan el biodiésel?

¡Los coches con biodiésel ya son una realidad! Cualquier vehículo diésel puede utilizar este combustible. Eso sí, siempre y cuando se mezcle con gasóleo. 

Ventajas y desventajas del biodiésel

Este combustible ofrece varias ventajas sobre otros combustibles, la más importante de las cuales es que reduce la contaminación y aumenta la vida útil de los motores de los vehículos. ¿Pero qué más nos ofrece? ¡Descubrámoslo!

Ventajas

El biodiésel tiene algunas ventajas respecto a los típicos combustibles derivados del petróleo:

• Es un combustible beneficioso para el medio ambiente porque se fabrica a partir de vegetales. Además, puede fabricarse a partir de aceites reciclados de la industria de la restauración y la gastronomía.
• No tiene azufre y, por tanto, no contribuye al impacto del efecto invernadero. El azufre es un componente del gasóleo y, aunque existen combustibles con bajo contenido en azufre, provocan una pérdida de lubricación que puede afectar a la eficiencia del motor.
• Emite menos gases contaminantes y compuestos peligrosos para la salud humana, como el dióxido de carbono, el hollín y el benceno.
• Es más fácil de transportar que el gasóleo y es biodegradable.

Desventajas

También tiene diversos defectos que sacan a relucir los siguientes inconvenientes:

• Se solidifica a bajas temperaturas, formando cristales que pueden obstruir las tuberías de gasolina.
• Pierde algunas de sus cualidades a corto plazo, cosa que no ocurre con los combustibles fósiles.
• Normalmente el precio del biodiésel es mayor que el del gasóleo, aunque esto varía en función de dónde se produzca y cómo se produzca.
• No es compatible con todos los motores del mercado. Utilizar biodiésel en un motor que no está equipado para ello puede provocar diversos problemas, desde fallos en los inyectores hasta daños más importantes en los componentes internos del motor (pistones, bielas, árbol de levas, etc.).

El panorama del biodiésel en la actualidad

Actualmente, el mercado del biodiésel es pequeño: con unos 0,9 millones de b / d, cubre menos del 1% de la demanda mundial de petróleo y sólo se utiliza en el transporte por carretera. Sin embargo, aumentará más rápido que cualquier otra categoría de demanda de petróleo, con la posible excepción de la petroquímica.

Es importante destacar que el biodiésel se utiliza en Europa desde hace diez años, pero sólo ahora se vende como sustituto del gasóleo en las gasolineras de España.

Preguntas frecuentes sobre el Biodiésel