Alternador
El alternador es el elemento del automóvil que sustituyó a la dinamo, el generador eléctrico anterior, desde 1970. Esto ocurrió cuando los costes de producción y el desarrollo de las partes electrónicas de rectificación y regulación permitieron sustituir a los componentes electromagnéticos.
¿Qué es un alternador?
Se trata de una máquina eléctrica, capaz de generar energía eléctrica a partir de energía mecánica. Habitualmente, esta es obtenida por un mecanismo de arrastre desde un motor de combustión interna.
La corriente eléctrica que se produce es corriente alterna. Hay que destacar que necesita un mecanismo de regulación del voltaje y de rectificación. Esto se debe a que la corriente usada por los sistemas es normalmente continua y obtenida desde una batería o acumulador.
Componentes de un alternador
El funcionamiento del alternador comienza al encender el motor del automóvil, pero esto ocurre por sus distintos componentes:
- Polea: es la pieza que se encarga de recibir la fuerza mecánica procedente del motor térmico de combustión mediante una correa. Sirve para mover el rotor y el ventilador del interior del alternador para su refrigeración.
- Regulador: estabiliza la máquina debido a que regula la tensión de salida de la corriente de esta. También controla el amperaje que necesita la batería del vehículo.
- Rotor: es la parte móvil del sistema porque rota al recibir la corriente eléctrica desde el regulador. Está formado por un electroimán que produce un campo magnético con el que las bobinas del estátor generan la corriente eléctrica.
- Estator: es la parte fija del alternador y, en ella, se encuentra un bobinado de tres fases para la estabilización de corriente.
- Rectificador de diodos: realiza la rectificación de la electricidad que sale de este sistema, convirtiéndola así de alterna a continua.
- Rodamientos: son las piezas metálicas que consiguen adecuadamente el movimiento de las piezas anteriores.
- Ventilador: recoge el aire del exterior y lo hace pasar por el interior de todos los componentes del alternador para su refrigeración.
¿Para qué sirve un alternador?
Desempeña la función de recarga y mantenimiento del voltaje de la batería, la cual suele ser de 6 voltios, 12 voltios o 24 voltios. Para realizar esta función, el mecanismo se sirve de la energía mecánica propia del vehículo.
Después, la convierte en corriente continua para conseguir el buen funcionamiento de todas las piezas eléctricas del automóvil.
¿Qué pasa si el alternador falla?
Al ser una pieza clave dentro de un vehículo, la batería no se recargará y el coche podría no arrancar. Además, muchos de sus sistemas esenciales no funcionarán.
En vehículos actuales pasará lo mismo con todos los sistemas que dependan de la energía eléctrica. Lo que, a día de hoy, son la gran mayoría.
