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Catalizador

 El catalizador es un elemento clave para los diferentes motores de combustión interna, así que te explicamos cómo funciona.

¿Qué es un catalizador?

El término catalizador, también llamado convertidor catalítico, hace referencia al componente del motor de combustión interna, que se usa para el control y la reducción de los gases nocivos expulsados por el propio motor. Este elemento se utiliza tanto en los motores de gasolina o de ciclo Otto como más recientemente en los motores diésel.

Los convertidores catalíticos empezaron su andadura en 1975, cuando los fabricantes de coches americanos comenzaron a introducirlos en sus modelos como respuesta al Plan de Aire Limpio de los Estados Unidos impuesto por la Environmental Protection Agency (EPA). El fin de dicha medida era disminuir en un 75% la contaminación emitida por los vehículos de combustión vendidos después de 1975. Por esto, el catalizador se convirtió de manera rápida en una pieza que estaba en todos los medios de transportes de la sociedad, desde coches hasta autobuses y trenes.

¿Para qué sirve el catalizador?

Como hemos dicho antes, el cometido del catalizador es controlar las emisiones del tubo de escape, disminuyendo así su toxicidad. Para ello, está compuesto con una malla cerámica de canales longitudinales ubicada en el escape, antes del silenciador. Esta malla se encuentra revestida de materiales nobles, como son el platino, el rodio y el paladio.

Por otra parte, su funcionamiento provoca un proceso químico basado en el fenómeno de la oxidación-reducción, algo que logra descomponiendo los gases contaminantes en vapor de agua y el monóxido de carbono en CO2.

¿Se puede conducir con el catalizador en mal estado?

Para responder a esta pregunta, debes saber que un catalizador defectuoso ya no puede limpiar los gases de escape según la normativa. Por lo que, no puede realizar de manera correcta su cometido y el vehículo ya no podría o no debería participar en el tráfico. Sin embargo, realmente puedes conducirlo, aunque no es para nada recomendable.

En el caso de que el catalizador de tu vehículo esté roto, sucio y no permita que arranque el coche o lo conduzcas, es mejor que lo dejes así y esperes a arreglarlo tú mismo o que lo vea un mecánico experto en el tema. Por ejemplo, si te encuentras en alguna autopista y tu catalizador deja de funcionar, lo más recomendable es que estaciones el vehículo en algún lado. De lo contrario, podría provocar que el motor entrará en un modo de emergencia tras cierto tiempo.

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