O que é o asfalto?
O asfalto é uma mistura de alcatrão (fração mais pesada do petróleo bruto) com gravilha ou areia. O seu nome deriva do depósito natural do lago de asfaltites, o qual tem uma abundância do mesmo. Além disso, está presente no Mar Morto, daí ser conhecido como betume da Judeia.
Como se produz o asfalto?
Embora se possa encontrar em depósitos naturais como no lago asfaltites, o asfalto que se utiliza nos dias de hoje é, na sua maioria, destilado. A razão é que é mais económico obtê-lo dessa forma, uma vez que é subproduto das refinarias. O natural é de alta qualidade e utiliza-se desde a antiguidade, mas é bastante dispendioso.
Na obtenção de petróleo bruto, separa-se em partes segundo a sua composição química, criando os diversos derivados do mesmo. Da parte mais densa e pesada obtêm-se os asfaltos, os quais se misturam com gravilha ou pedra, criando uma massa conhecida como cimento betuminoso. Em algumas ocasiões, trata-se com polímeros para resistir melhor ao passar do tempo.
Quando obtidos a elevadas temperaturas, entre 204 e 316 °C, surgem asfaltos soprados. Por outro lado, a 500 °C obtém-se outro tipo de asfalto para fabricar isoladores.
Igualmente, é possível a reciclagem dos asfaltos. Pode ser aplicado quente ou morno, reutilizando os materiais e aplicando emulsões betuminosas se se fizer a morno. Existe, também, uma técnica a frio, onde uma porção é moída e misturada com cimento, adicionando emulsões betuminosas e outros aditivos.
Utilizações do asfalto
A utilização mais comum do asfalto é a pavimentação como cimento betuminoso. É um material impermeável, coeso, aderente e resistente a tensões instantâneas e permanentes.
Por outro lado, o asfalto soprado utiliza-se para fazer telhados, passando do asfalto de maior temperatura para isolante. Finalmente, há que destacar a sua utilização como betume de Judeia, usado para colorir sapatos, envelhecer artificialmente os móveis ou dar cor a artigos de base porosa.
