¿Cuáles son los derivados del petróleo más importantes?
Los derivados del petróleo son uno de los recursos de origen natural con más aplicaciones en la vida cotidiana de nuestras sociedades. Por lo tanto, conocer los más importantes de entre ellos es muy interesante y útil.
¿Cómo se obtienen los derivados del petróleo?
Los procesos de obtención de cada uno de los derivados petrolíferos varían mucho en función de la naturaleza de estos. Así:
· GLP o gas licuado de petróleo. Este compuesto, principalmente de propano y butano, presente en el gas natural, se obtiene en los procesos de estabilización del crudo en los pozos de extracción. Una parte se obtiene por destilación del gas natural, también en los pozos. También se logra mediante los procesos de refino del petróleo crudo.
· La gasolina se obtiene principalmente por medio de la nafta reformada. Esta a su vez se obtiene de un componente del crudo: la nafta pesada, que se refina por un proceso llamado de reforming o platforming. Además, la gasolina lleva una mezcla de componentes del petróleo crudo, y se le añaden aditivos para incrementar su octanaje. Es decir: su capacidad de soportar presión y temperatura antes de la combustión.
· El gasoil o diésel mezcla también varios componentes obtenidos en el proceso de refino del petróleo crudo. Sobre todo, parafinas y naftenos. Uno de sus componentes principales es el queroseno. Además, se le añaden aditivos para aumentar sus cetanos. Es decir, el equivalente a los octanos en la gasolina: la medida de su capacidad de resistencia a la presión y temperatura antes de la combustión.
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· El queroseno se obtiene directamente del refino del crudo, y a partir de una mezcla de hidrocarburos contenidos en este.
· El asfalto se logra mediante la destilación del petróleo crudo, en que se extraen unos componentes residuales conocidos como asfaltenos.
· Los fertilizantes, plaguicidas y fungicidas que se utilizan, sobre todo, en la agricultura, se obtienen por destilado y refinado del petróleo crudo en varios procesos químicos sucesivos.
· Las telas sintéticas se logran por medio de la mezcla o síntesis orgánica de diversos componentes del petróleo como el nylon, el spándex o el poliéster.
· Los plásticos obtenidos a partir del petróleo se fabrican con componentes derivados de la destilación del crudo. Concretamente, se elaboran por medio de la síntesis y condensación de los polímeros. Estos se logran tras un proceso químico efectuado con los componentes obtenidos del petróleo, proceso conocido como polimerización.
· Los detergentes elaborados a partir del petróleo constan de un componente principal y esencial conocido como tensoactivo. Este se logra por medio del alquilbenceno lineal o LAB. De la destilación del crudo se produce queroseno, y este a continuación pasa por un proceso químico de transformación conocido como MOLEX. Para la obtención final del LAB, se deshidrogena el compuesto resultante, y sus parafinas se convierten en olefinas. Finalmente, se pasa por un proceso químico conocido como sulfonación.
· Las pinturas obtenidas del petróleo se elaboran a partir de compuestos derivados petrolíferos. Del destinado del crudo se obtiene betún asfáltico, que es la base química para la elaboración de pinturas. También los disolventes alifáticos y aromáticos derivados de las naftas y querosenos se emplean para la elaboración de este tipo de pinturas.
· Además, el petróleo crudo suministra fuentes de materias primas con que fabricar medicamentos. Tales materias primas como el benceno, las olefinas, o el éter de petróleo se sintetizan químicamente para fabricar la aspirina, el acetaminofeno, el ketoprofeno, el diclofenaco, el ibuprofeno, y un largo etcétera.
¿Cuáles son los combustibles derivados del petróleo?
Los usos de los derivados petrolíferos para combustibles son los más conocidos, pero evidentemente no los únicos. Los combustibles pueden ser sólidos, líquidos o gaseosos, y se definen por liberar energía mediante su combustión bajo determinadas condiciones de presión y temperatura. Por lo tanto, sus tres tipos son:
· Sólidos. El coque de petróleo, que se utiliza principalmente para alcanzar altos puntos de ignición con que posibilitar la producción de acero, titanio y aluminio en la industria metalúrgica.
· Líquidos: Gasolina, gasóleo, queroseno.
· Gaseosos: hidrocarburos como butano, metano, propano, etc.
Gasolina
Es el más famoso de los combustibles producidos a partir del petróleo. Compuesto de diversos tipos de hidrocarburos, es el combustible más utilizado para motores de explosión de los automóviles, motos, camiones, lanchas motoras, podadoras de césped, etc. También se emplea en estufas y lámparas, así como en pintura con disolventes.
Las gasolinas se clasifican según su número de octanos o unidades de medición de su capacidad de resistir antes de la combustión o explosión. En España, la gasolina de uso más habitual desde los años 90 es la 95, o de 95 octanos. Para los vehículos de gama alta, se emplea habitualmente gasolina 98, que es la modalidad de octanaje que más prolonga la vida del motor y mejor optimiza las prestaciones del vehículo.
Diésel
Gasoil, gasóleo, diésel o petrodiesel son varios términos distintos para designar el mismo tipo de combustible. Se emplean diversos tipos de gasóleo para calefacción, maquinaria industrial y agrícola, vehículos profesionales de transporte y de labores agrarias, industriales, etc, así como para obtener agua caliente sanitaria.
El diésel posee varias características ventajosas con respecto a otros combustibles de origen petrolífero. Los gasóleos son menos contaminantes por su menor emisión de dióxido de carbono, optimizan el rendimiento y la duración del motor, implican menores gastos de mantenimiento. Y además son menos inflamables, y por lo tanto menos peligrosos, que la gasolina.
Queroseno
Es un combustible líquido de densidad intermedia entre la gasolina y el petróleo. Se emplea como combustible en motores de turbina de gas y en los que funcionan a reacción. También posee otros usos muy variados: disolvente, combustible para calefacción doméstica…
Otros usos del queroseno van destinados a la maquinaria pesada agrícola y minera, de movimiento de tierras, de embarcaciones pesqueras, y también de grúas, compresoras y grupos electrógenos. También se utiliza para la fabricación de insecticidas, e incluso para la industria aeroespacial. Por ejemplo, es habitual su uso como combustible para cohetes espaciales.
Productos derivados del petróleo
Además de los combustibles, existen en los mercados actuales numerosos productos y materiales que igualmente son derivados petrolíferos. Los usos de tales productos y materiales son extremadamente diversos, y algunos de ellos, hasta pueden resultar sorprendentes para muchas personas.
Los derivados del petróleo están presentes, por lo tanto, en las facetas más dispares de nuestra vida cotidiana.
Asfalto
Este subproducto o materia residual obtenida de la destilación del crudo se caracteriza por sus grandes propiedades mecánicas, como la adherencia, elasticidad y resistencia, que la hacen ideal para carreteras. Además, también se emplea para la elaboración e impermeabilización de tejas.
El asfalto es muy estimado para la construcción de carreteras porque, entre otras virtudes, la humedad no logra penetrar en él y agrietarlo, como sí sucede con otros materiales. La capacidad elástica del asfalto, cómo se deforma y fluye, lo hacen muy resistente y apropiado para los vehículos y sus frenazos y acelerones.
Fertilizantes, plaguicidas y fungicidas
Gracias al tratamiento químico, el petróleo puede llegar a convertirse en una fuente de amoníaco similar al estiércol, por lo que fertilizan el suelo cultivable con gran eficacia.
También los plaguicidas, herbicidas y fungicidas se pueden elaborar a partir de petróleo, y son muy utilizados en el ámbito agrario para combatir plagas, insectos peligrosos, o invasiones de hierbas y de hongos.
Tela sintética
Las telas sintéticas elaboradas por polimerización de componentes extraídos del petróleo están omnipresentes en nuestra vida cotidiana. El nylon, el poliéster, acrílico, polipropileno, etc, se emplean para muy diversos usos, tales como la ropa, el menaje del hogar, fabricación de cables de seguridad…
Por ejemplo, la fibra de poliéster es muy resistente, y además puede mezclarse con fibras de otros tejidos, para que de este modo resulte más suave y agradable al tacto.
Plásticos
Los plásticos obtenidos del petróleo, o polímeros (como el PVC), son empleados en los más diversos cometidos: para envases, para juguetes, fontanería, envoltorios de mercancías, CDs, DVDs y BluRays, etc.
Puede decirse que los plásticos elaborados a partir del petróleo están también omnipresentes en la vida cotidiana.
Detergentes
Los detergentes elaborados con un proceso químico a partir del petróleo contienen los llamados tensoactivos, que resultan especialmente eficaces para el lavado. También proliferan enormemente en los mercados actuales.
Pinturas
Las pinturas derivadas del petróleo son de una resistencia mucho mayor que las de pigmento, y por esta razón están omnipresentes en los mercados actuales. Es el caso de la pintura acrílica.
Medicamentos
Los medicamentos derivados del petróleo se hallan entre los más conocidos y consumidos de la industria farmacéutica actual. Es el caso del ibuprofeno, de la aspirina, etc. Muchos fármacos inhibidores, analgésicos, y de otras categorías farmacológicas, son elaborados por tratamiento químico de materias primas obtenidas del petróleo.
