Destilação do petróleo: o que é e porque se realiza
Antes de o petróleo chegar às nossas mãos, passa por diferentes etapas para conseguir que seja o que nós vemos como produto final.
Por que é necessário destilar o petróleo?
Durante o processo de produção dos diferentes derivados do petróleo, este passa por diferentes etapas. É preciso esclarecer que em certas ocasiões confunde-se o refinamento do petróleo com a destilação do mesmo, mas não são a mesma coisa. O refinamento é a transformação completa pela qual passa este combustível fóssil e a destilação é apenas uma parte de todo este processo de geração de diferentes produtos.
Na destilação, o petróleo é submetido a diferentes temperaturas para que o petróleo bruto atinja diferentes pontos de ebulição. Graças a esta subida de temperatura obtêm-se os diferentes derivados do petróleo, sendo alguns deles os seguintes:
- Gases: são os chamados GPL (Gás de Petróleo Liquefeito) e conseguem-se submetendo-os a uma temperatura de -165 e 0 °C.
- Éter de petróleo: necessita de uma temperatura de entre 20 e 60 °C.
- Gasolinas e naftas: dão-se como resultado da mistura de hidrocarbonetos com 4 a 12 átomos de carbono a uma temperatura entre os 30 e os 200 °C.
- Parafina: tem um ponto de ebulição de 15 a 300ºC e usa-se como combustível de aviões reatores, combustível doméstico e como iluminação.
- Gasóleos: a temperatura que necessitam oscila entre os 175 e os 400 °C e são combustíveis para veículos que necessitem de gasóleo e, também, para o aquecimento.
- Fuelóleos residuais: servem para as centrais térmicas e é produto da destilação atmosférica.
- Óleos lubrificantes: devido à densidade, viscosidade, resistência à oxidação e ao baixo ponto de congelação, utiliza-se para a mecânica.
- Ceras: a uma temperatura de 350 °C entra em ebulição, no entanto, à temperatura ambiente mantém-se sólido.
- Asfaltos: têm diferentes utilidades como óleos lubrificantes dentro do mundo automobilístico para conseguir que durem mais tempo as peças dos motores, para além de asfaltar as estradas públicas.
- Coque: é um tipo de carvão que se obtém da parte mais pesada do petróleo bruto.
Tipos e processo de destilação do petróleo
Existem diferentes formas de transporte do petróleo desde os depósitos e pontos de extração até que cheguem às refinarias. Quando chegam ao destino procede-se à destilação do petróleo. Existem várias formas de o fazer, embora a mais comum seja a destilação do petróleo de forma fracionada, sendo a mais utilizada nas refinarias.
Quando o petróleo acaba de ser tratado nas diferentes torres de destilação que existem nas refinarias, continua o seu curso até que finalmente chegue ao produto que todos conhecemos.
Nos últimos anos tem-se trabalhado para que estes processos sejam o menos agressivos possível e se consiga o produto final de uma forma muito mais limpa. Isto significaria que os automóveis não poluiriam tanto nem qualquer outro setor que necessite dos derivados do petróleo para poder levar a cabo os diferentes processos na atividade correspondente.
A seguir, vamos explicar em que consiste cada uma das diferentes formas que existem de destilar o petróleo.
Destilação simples do petróleo
Para alguns dos produtos que se podem obter e que têm pontos de ebulição muito diferentes, esta é a melhor forma de garantir que, ao ser condensado, alguns dos componentes do petróleo possam ser extraídos o mais facilmente possível.
Destilação fracionada do petróleo
Como referimos anteriormente, é a forma mais utilizada nas refinarias. O petróleo no seu estado natural tem um ponto de ebulição de uns 400 °C. Este é introduzido na parte inferior da torre. Com a ajuda de uma coluna de fracionamento e a sua exposição a diferentes temperaturas, os vapores sobem consoante a densidade de cada um. Os que se evaporam e chegam à parte superior, com uma temperatura mais baixa, quando se condensam, dão origem aos óleos lubrificantes.
Na câmara seguinte estarão os que necessitam de uma temperatura mais elevada para se condensarem e darem origem ao gasóleo. Conforme se vão condensando os vapores de forma ascendente, em função do seu ponto de ebulição, dão lugar aos diferentes compostos derivados do petróleo. No topo da torre todos os resíduos não condensáveis serão descarregados e, na base, os resíduos serão utilizados para a construção de asfaltos e alcatrões.
Destilação do petróleo por arrastamento
Esta foca-se no vapor e com a ajuda do mesmo conseguem-se destilar aqueles compostos que não são compatíveis com o calor. O vapor resultante acaba por se condensar e, como resultado, tem diferentes tipos de óleos.
Destilação por vácuo
Para os combustíveis orientados para o mundo da indústria ou para os aviões, são necessários pontos de ebulição muito elevados. Este processo ocorre de forma diferente dos restantes. Neste caso, a temperatura não se altera, mas a pressão é reduzida para que os compostos possam ferver em condições muito mais específicas. Nos casos em que os compostos não se possam expor ao ar, isolam-se para depois serem submetidos ao ponto de ebulição requerido.
Destilação de curta duração
Quando não é possível controlar o comportamento do composto, reduz-se a pressão para que este se desloque num determinado espaço e entre em ebulição.
