O que é o índice de octanas da gasolina?

Significado do índice de octanas da gasolina?

Os diferentes tipos de gasolina vêm com índice de octanas, mas muitas vezes não estamos totalmente conscientes da sua função.

Não é algo que nos seja explicado nas bombas de gasolina, não é algo que conste das fichas técnicas dos veículos e é pouco discutido. Mas porquê algo tão importante não é devidamente discutido?

Partimos do princípio de que é relevante, pois é um indicador que se destaca em todos os tipos de gasolina. E é verdade! Mas nunca sabemos exatamente o motivo, pois não?

Para começar, o octano é um hidrocarboneto linear com 8 átomos de carbono (daí o início do seu nome “oc-tano”). Não é o que se utiliza para a classificação de octanas, mas sim um dos seus isómeros, o isooctano. 

Mas isso não é tudo, há também o heptano. O heptano é um hidrocarboneto saturado semelhante ao octano, mas com 7 átomos de carbono (daí o início do seu nome, “hep-tano”). Também está relacionado com o número de octanas, embora seja utilizado o isómero n-heptano.

Qual é o papel destes hidrocarbonetos no índice de octanas? O principal, o protagonista. São a medida desta caraterística da gasolina. São uma medida geral da capacidade anti-detonante de um combustível (como a gasolina).

A medição funciona da seguinte forma: ao isooctano é atribuído um valor arbitrário conhecido como capacidade antidetonante de 0 a 100, com um valor de 100. Ao n-heptano, por outro lado, é atribuído um valor de 0.

Como tal, não é o número de octanos ou heptanos no combustível que é medido, mas a semelhança do seu comportamento com a mistura destes. Assim, uma gasolina com um índice de octanas de 98 teria o mesmo comportamento que uma mistura em que 98% é isooctano e 2% n-heptano.

Em conclusão, é o índice de octanas da gasolina que mede a sua capacidade antidetonante. No entanto, esta medida é importante para o cuidado do motor e das suas características. O índice de octanas da gasolina determina a sua combustão.

A ideia é conhecer a probabilidade de detonação prematura da gasolina. Quanto maior for a detonação prematura, mais ineficaz e menos durável será o motor. Um índice de octanas mais elevado significa uma detonação menos agressiva e menos prejudicial para o motor. 

O índice de octanas tem 2 medidas, consoante a situação em que a gasolina detona no cilindro do motor. Os 2 valores são especificações que serão mais ou menos relevantes, consoante o país. 

As medidas são as seguintes:

• RON, abreviatura de Research Octane Number. É a medida de octanas mais utilizada nas bombas de gasolina. Refere-se ao nível de detonação num ambiente urbano, com muitas acelerações irregulares e temperaturas relativamente baixas.
• MON, sigla de Motor Octane Number. Esta é uma medida de octanas menos conhecida. 

Refere-se ao nível de detonação em autoestrada, aceleração relativamente constante e temperaturas mais elevadas.

O RON da gasolina está 10 pontos abaixo do MON. Por exemplo, uma gasolina com um índice de octanas RON 98 terá um índice de octanas MON de 88. Embora em outros tipos de combustíveis, como o gás, estes valores tenham comportamentos diferentes.

Qual é a diferença com o índice de cetano?

Trata-se de uma medida semelhante ao índice de octanas, mas é aplicada aos combustíveis, como o gasóleo. Não é exatamente igual às octanas, mas são semelhantes em termos do modo como a medida funciona.

O índice de cetano é de natureza semelhante ao índice de octano da gasolina, mas em vez de isooctano e heptano, é hexadecano e 1-metilnaftaleno. O hexadecano desempenha o papel do isooctano, sendo o agente anti-detonante de valor 100.

E o 1-metilnaftaleno faria o papel do heptano, sendo o agente detonador de valor 0. O índice de cetano mede o grau de inflamabilidade de um gasóleo no motor, de modo a determinar a eficiência do motor.

Os testes para este índice são realizados em laboratórios. O índice de cetano é também conhecido como o intervalo de ignição. O seu outro nome deve-se ao facto de medir o tempo que decorre entre a injeção do gasóleo no motor e a sua ignição.

Para o bom funcionamento do motor, a combustão deve ocorrer corretamente. Uma combustão adequada é aquela em que a ignição do gasóleo é rápida e ocorre de forma completa e uniforme durante o resto da combustão.

Um índice de cetano mais elevado traduz-se numa ignição mais precoce e mais compatível com o que deve ser uma boa combustão. Do mesmo modo, um índice de cetano baixo equivale a uma ignição tardia e a uma má combustão.

As ignições mais lentas são prejudiciais porque o combustível queima mais depressa e de forma menos eficiente. Este facto é problemático porque não corresponde às características do espaço onde se realiza a combustão, como a pressão, o que é prejudicial.

Outros efeitos dos índices de cetano demasiado baixos incluem a diminuição do desempenho do motor e do sistema de combustão. Além disso, conduz a um maior desgaste do próprio motor, a emissões poluentes e a um excesso de ruído.

O índice de cetano ótimo depende do tipo de motor. Por norma, o valor situa-se entre 30 e 70. Para motores mais rápidos, o melhor valor situa-se entre 55-70, e para motores mais lentos entre 50-30.

Como aumentar o índice de octanas da gasolina?

No passado, o índice de octanas da gasolina era inferior ao atual e existiam produtos para o aumentar. Para o efeito, eram utilizados vários produtos, como as esferas de naftalina, o tetraetilchumbo, o MTBE, o p-diclorobenzeno e o nitrometano.

No entanto, estes produtos tendiam a danificar o motor com os resíduos que geravam e, a longo prazo, criavam mais problemas do que soluções. Assim, o índice de octanas foi adaptado aos veículos e não o contrário.

Atualmente, as octanas da gasolina não precisam de ser aumentadas por fatores externos, pois são comercializadas no seu valor ideal. 

Há apenas um aspeto importante a ter em conta com o índice de octanas atual:

Uma gasolina ou um combustível com um índice de octanas mais elevado pode ser utilizado num motor que funcione com um índice mais baixo, mas nunca o contrário. No primeiro caso, não há qualquer problema. No segundo caso, o motor pode ficar seriamente danificado.

Qual é a gasolina de menor índice de octanas?

As gasolinas atuais estão de facto adaptadas às necessidades modernas e têm um índice de octanas elevado. A gasolina com o índice de octanas mais baixo é a 93, mas a mais comum é a 95.

A gasolina de menor índice de octanas é menos refinada e purificada, enquanto a gasolina de maior índice de octanas passou por mais filtros. No entanto, devido à sua ineficácia, o índice de octanas das gasolinas inferiores a 95 está a ser eliminado e esquecido.

É possível alterar o índice de octanas aquando do reabastecimento?

Como explicado acima, o índice de octanas de um veículo pode aumentar, mas nunca diminuir. E não há nada de errado em misturar gasolina de baixo índice de octanas com gasolina de alto índice de octanas, mas é totalmente desnecessário.