O que é a destilação?
A destilação é um processo que separa os componentes ou substâncias de uma mistura líquida. Para isso, utiliza a condensação e a ebulição, aquecendo um líquido para ferver. Os compostos voláteis evaporam-se e, para recuperar, voltam a resfriar-se para condensar.
Este processo utiliza-se para refinar o petróleo, obter produtos petroquímicos, separar produtos da química industrial, dessalinizar e separar o ar dos seus componentes (criogénica). Obviamente, a sua utilização mais popular é a destilação de produtos fermentados para criar bebidas alcoólicas destiladas de alta qualidade.
Tipos de destilação
Existem quatro tipos de destilação que deve conhecer:
- Simples: este sistema utiliza-se para separar misturas com apenas uma substância volátil, ou mais do que uma substância, mas com pontos de ebulição muito separados (pelo menos 80ºC). Existem dois tipos:
- À pressão atmosférica: realiza-se se a temperatura do ponto de ebulição for menor do que a de decomposição.
- À pressão reduzida: se o ponto de ebulição ocorrer a uma temperatura superior à da decomposição química, a pressão é reduzida.
- Fracionada: utiliza-se com um composto de várias substâncias voláteis com diferentes pontos de ebulição pouco separados (menos de 80ºC), tanto à pressão atmosférica como à reduzida.
- Por arraste de vapor: serve para separar substâncias insolúveis em água e pouco voláteis de produtos não voláteis. Separa compostos com pontos de ebulição acima dos 100ºC, mas realizados a baixas temperaturas.
- Em forno de bola: usa-se para separar líquidos ou sólidos de baixo ponto de fusão ou para separar polímeros e óleos de alto ponto de ebulição. Para isso, utiliza-se um destilador de vácuo sem volumes mortos.
Pode-se evitar o metanol na destilação?
No fabrico de álcool, procura-se o etanol; contudo, pode aparecer o metanol. Este composto tem um ponto de ebulição mais elevado que o do etanol, por isso aparece mais cedo.
O metanol é um composto perigoso na destilação, pois pode causar cegueira. Por sorte, pode-se reduzir significativamente a sua quantidade no produto final. Para isso, a primeira porção do destilado deve ser descartada, especificamente, os primeiros 50 ml por cada 25 litros de destilado, num alambique com coluna de refluxo. Se o alambique for tradicional, a quantidade a descartar é de 100ml para cada 20 litros de destilado.
