Como é feita a refinação do petróleo?
Porquê se refina o petróleo?
O petróleo é uma composição de diferentes produtos que podem variar em proporção. Esta é a razão pela qual não existem dois petróleos brutos iguais, uma vez que as proporções dos compostos que contêm se alteram. Por isso, a partir de cada extração é possível obter diferentes derivados.
Através da refinação do petróleo, são obtidos produtos utilizados para consumo em vários setores. Os produtos que podem ser extraídos como derivados vão desde óleos a ceras ou solventes para asfalto.
Como é o processo de refinação do petróleo?
A refinação do petróleo é um processo em que os destilados mais úteis são separados do petróleo. Este processo é bastante complicado porque as moléculas dos diferentes hidrocarbonetos compostos por hidrogénio e carbono devem ser separadas através de uma série de técnicas. Com diferentes comprimentos ou tamanhos, estas moléculas precisam de diferentes pontos de ebulição.
A refinação acontece a altas temperaturas para que o petróleo bruto atinja o ponto de ebulição. Quando ocorre a condensação, aparecem os subprodutos do petróleo.
Para levar a cabo o processo de refinação do petróleo, é preciso passar por diferentes etapas, algumas das quais podem ser comuns. Como passo preliminar, o petróleo pode ser pré-aquecido e depois tratado na torre de fracionamento.
De seguida, vamos falar das diferentes fases que compõem a refinação do petróleo para obter os produtos que utilizamos:
Separação
Em primeiro lugar, por destilação ou absorção, consegue-se dessalinizar e desidratar, de modo a que, quando se volta a aquecer, seja muito mais fácil separar as moléculas.
Craqueamento
Quando o petróleo atinge uma temperatura muito elevada, as cadeias de hidrocarbonetos maiores são aquecidas para que se partam e dêem origem a cadeias de moléculas muito menores.
Formação
O objetivo desta fase é melhorar a octanagem das naftas para que possam ser posteriormente convertidas em gasolina e controlar a quantidade de enxofre em cada produto refinado.
Combinação
Nesta fase, o objetivo é modificar o resultado final. Se misturarmos as moléculas menores, obteremos moléculas muito maiores.
Tratamentos
Este processo permite que os resíduos derivados de todos os processos realizados dêem origem a outros produtos muito mais leves e valiosos.
Quando o processo de refinação do petróleo é concluído, os diferentes produtos derivados são depositados em tanques para serem armazenados. É possível que, antes de serem armazenados, tenham sido arrefecidos para reduzir a temperatura a que saem da torre de fracionamento.
Que produtos se obtêm da refinação do petróleo?
Quando o petróleo bruto é levado à ebulição, e graças às diferentes densidades, obtêm-se diferentes produtos derivados do petróleo. O processo de refinação do petróleo não é uma tarefa fácil, embora seja realizado há muitos anos. Este processo é efetuado para tirar o máximo partido do petróleo e cuidar melhor do ambiente, reduzindo os resíduos não utilizados.
Atualmente, o petróleo é um elemento fundamental em todo o mundo, uma vez que está presente em muitos aspetos da nossa vida quotidiana. O principal produto que conhecemos do processo de refinação do petróleo é o combustível para motores, mas também são obtidos outros produtos como:
- O gás de petróleo liquefeito é um dos menos densos dos produtos resultantes. É o mais leve e obtém-se com um ponto de ebulição de apenas 20°C.
- Os produtos químicos, como a nafta, também não necessitam de uma temperatura de ebulição muito elevada, de cerca de 70°C.
- O combustível para veículos é obtido a uma temperatura de cerca de 120°C. Na torre de fracionamento, esta temperatura situa-se na parte superior. No final do processamento, obtém-se uma gasolina de 95 ou 98 octanas.
- O combustível para avião, a parafina para iluminação e para aquecimento são os subprodutos seguintes e precisam de uma temperatura de 170ºC.
- O gasóleo precisa de 270°C para entrar em ebulição. Esta é uma diferença importante entre a gasolina e o gasóleo, uma vez que necessitam de diferentes temperaturas de ebulição e têm densidades muito diferentes.
- Os óleos lubrificantes, as ceras e os polimentos são os produtos mais densos obtidos nestes processos.
- Os combustíveis para navios e processos industriais estão acima dos 600°C e são o último combustível a ser obtido como derivado do petróleo.
- O betume para estradas e tetos são obtidos na parte inferior da torre de fracionamento e procedem dos resíduos gerados.
Uma vez obtidos todos os produtos, é frequentemente necessário misturar alguns deles. Isto deve-se ao facto de a quantidade de produto resultante do processo de refinação do petróleo não ser suficiente em comparação com a sua procura.
É necessário ter cuidado com a mistura de produtos, uma vez que devem ser seguidas certas regras relacionadas com as propriedades físicas (como a densidade ou o ponto de ebulição), as propriedades químicas (a quantidade de enxofre que possui) e as características de desempenho que possuem (pode ser o índice de octano ou o ponto de fumo).
